L'inflation est une augmentation durable de la moyenne des prix de vente des biens et services.
Pour comprendre sa formation, il faut commencer par la notion de masse monétaire et la fixation des prix de vente.

La masse monétaire est la quantité de monnaie en circulation dans un pays sur une période.
Par exemple :
Un pays qui échange 100 billets de dix euros pendant un an aura une masse monétaire de :
100 X 10 = 1 000 euros.

Si ce pays échange 100 biens et services pendant cette même période, le prix moyen des biens sera : 1 000 euros (la monnaie en circulation) divisé par l00 (le nombre de biens échangés).

Soit 1 000 / 100 = 10 euros en moyenne pour un bien.

En résumé :

Pour l'instant, seule la fixation du prix moyen est expliquée : il s'agit d'un rapport entre deux valeurs : la masse monétaire et l'activité économique (la production).

L’inflation naît lorsque la masse monétaire augmente durablement plus vite que la production.

Pour illustrer ce déséquilibre, reprenons notre exemple avec une production stable et une masse monétaire qui augmente jusqu’à 1 100 euros :

Le résumé donne :

Ce qui produit une inflation de 10 % sur la période.

Les conséquences de l’inflation :

• Les ménages qui épargnent une partie de leurs revenus voient leur pouvoir d’achat diminuer s’ils ne placent pas leur épargne sur un compte rémunéré au dessus du taux d’inflation. C’est douloureux pour beaucoup. Il suffit de s’imaginer économiser pour acheter un bien et de se rendre compte à la fin de l’année que nos efforts, notre épargne ne permettent plus la réalisation de nos projets.
• L’inflation est difficile à maîtriser car la valeur de la monnaie est définie par la confiance que lui porte la société. Or la perte de valeur de la monnaie détériore cette confiance.
• Lorsque la perte de confiance est généralisée ; l’inflation, devient hyperinflation. L'actualité internationale et les livres d'histoire sont remplis de ces désastres économiques.